Некоторые районы центра китайской столицы ещё сохранили исторические дома простых горожан, выстроенные в XIII веке по типу хутунов – дворов-колодцев, окружённых жилыми и вспомогательными постройками. Фасады домов обращены внутрь двора.
Такие ячейки называются сыхэюань. Они тесно примыкают друг к другу, образуя узкие улочки шириной не более 9 метров. Согласно традиции, основанной на практике фэн-шуй, любое пространство в Китае организовано по сторонам света, поэтому хутуны выстраивались здесь вдоль линии, проходящей с запада на восток.
Для настоящих пикинцев хутун – это место, где прошло детство, царит особый традиционный стиль жизни. Несколько поколений семьи живут под одной крышей. До сих пор часто в наиболее освещенной и потому самой уютной северной постройке располагается глава семейства. Бывают и «коммунальные» хутуны, которые занимают несколько семей. В общем дворе, да и на всей улице, соседи живут дружно, играют в маджонг и карты, пьют чай и болтают.
Рано утром на улице можно встретить пожилых людей, которые с птицами в клетках выходят на прогулку. Они общаются, занимаются спортом, покупают соевое молоко, жареный хворост. Возвращаясь домой, они занимаются своим садом.
Внешний вид хутунов со времён средних веков почти не изменился: серые стены, замысловатые крыши, потёртые красные двери, ощущение бедности, непрезентабельность. Но местные жители никогда не согласятся поменять свой стиль жизни на любую шикарную квартиру в городе. По их мнению, в домах летом прохладно, а зимой тепло. И если раньше в каждом дворе был колодец, от которого и пошло название «хутун», то теперь ко всем домам проведен центральный водопровод, есть электричество.
С развитием туризма в хутунах стали появляться магазинчики, торгующие сувенирами, и кафе, где можно найти любые изыски местной кухни.
Постепенно они превратились в целые торговые улицы, по которым даже в самый лютый мороз курсирует огромное количество велорикш.
